Día 0: Así empezó todo...

La pregunta

¿Cómo nos dió a mi "cuñao" Lucas y a mí por meternos en esta movida de restaurar una máquina arcade de videojuegos (como la de los bares, tendemos a especificar) con el objetivo además de que pueda albergar prácticamente TODOS los juegos de la época? La respuesta no es fácil, y en mi caso la historia podría comenzar con una imagen:



Este bicharraco, que parece que sirva más para tomar la tensión que para jugar, es una CONIC TV SPORTS, una consola de primera generación (las llamadas tipo "pong", es decir, que no daban más que para dibujar en la tele unas rayas y un puntito que rebota, o a lo sumo un punto gordo al que poder disparar) que entró en casa calculo que por finales de los 70 y principios de los 80 y que, aunque suene a frase hecha, realmente cambió mi vida.

Después vinieron otras máquinas, de las que ya hablaremos seguramente por aquí (Lucas, que es más jovenzuelo que un servidor, comenzó en este mundillo con  la mítica Atari 2600, que en mi caso fue la sucesora del trasto este), pero la verdad es que a lo largo de aquella época (hablo de los años 80 y 90), por muy potente que fuese la consola o el ordenador que tuviésemos en ese momento, NADA se podía igualar a la experiencia de jugar a las máquinas de los bares. Evidentemente, el "ingrediente secreto" estaba en el extra de emoción que suponía saber (o mejor dicho: sentir) que para batir ese deseado récord o superar aquella maldita fase tenías unos recursos muy limitados: las monedas de cinco duros correspondientes a la "paga" semanal.

¿Nostalgia ochentera o crisis cuarentona?

La verdad es que no sé cuáles de esas dos posibles causas (seguramente ambas estén relacionadas) hicieron que comenzase no hace mucho a interesarme más por el mundillo "retro" (aunque siempre me había llamado la atención el tema de los emuladores) y a brujulear por páginas como marcianitos.org (ya desaparecida y convertida en mito en la red), retrovicio, arcadeforever, etc., hasta el punto de suscribirme a las listas de ebay de subastas de máquinas arcade y de pinball (la mayoría a precios desorbitados para lo que yo considero un capricho).

La idea entonces era que, consciente de que no tengo ni tiempo ni habilidad para llevar a cabo esos proyectos de restauración que veía por ahí, me tocase la quiniela y que a su vez se pusiese a tiro una máquina ya restaurada y funcionando. Bueno, si soy sincero, en realidad mi sueño inicial era tener algún día este mastodonte en el garaje:


Este monstruo se llama Fish Tales, una máquina de pinball (o de petacos, que llaman por aquí) que fue la principal culpable de que me saltase un día sí y otro también la clase de Administración de Empresas en la Universidad (y digo "la principal" porque los otros culpables eran, a la par, el profesor y la hora de la sobremesa a la que se impartía la asignatura, un cóctel mortalmente somnífero que no había ser humano que resistiese). 

No obstante, el posterior hallazgo del maravilloso Visual Pinball, unida a una conversación con mi cuñao Lucas que se interesó mucho en el tema (y que además sí tiene la habilidad, el conocimiento y el tiempo para abordar un proyecto de restauración) hicieron que cambiase de idea y nos planteásemos un objetivo más práctico y alcanzable: restaurar, junto con Lucas, una máquina arcade y convertirla en un potente multiemulador multiorgásmico (petacos incluídos, ejem.)

Y el destino hizo el resto

Pasaron algunos meses y de vez en cuando aparecía el tema de conversación con Lucas (mientras nuestras mujeres nos miraban un poco perplejas, todo hay que decirlo), hasta que un día, a mediados de Noviembre, apareció este anuncio en mi bandeja de entrada:



Vendo video recreativa, 175 Euros, video funny perfectamente funcionando, y te regalo otro módulo para que lo conviertas en doble, o te sirva de repuesto. Recogida en Écija (Sevilla), preguntar por Paco León.

¿¿¡¡ 175 Euros !!?? ¿Dos máquinas?¿En Sevilla? Esto será una coña, seguro que llamamos y se pone uno imitando al Luisma, el de Aída (¿os creéis que el Luisma es tonto o qué...?). Pero no, resultó que Paco León es un buen hombre que estaba desmantelando (con cierto pesar, intuímos) su emporio en declive de máquinas tragaperras y que no sólo se ofreció a traernos las dos máquinas a casa (Lucas estaba convencido que "con unos buenos amarres" nos la traíamos de Écija en la baca del Seat León), sino que además nos preparó ambas máquinas para que pudiesen funcionar de forma independiente, prescindiendo del monedero (muchos puristas del mundo retro se rasgarán sus camisetas de Naranjito al leer esto, pero lo cierto y verdad es que nosotros no queríamos el monedero para nada).

Y de esta forma tan inesperada comenzó nuestra aventura...

Día 1: Diseño inicial

Nada más hacernos con estas reliquias nos planteamos una serie de objetivos, a saber:

- Restaurar el mobiliario (aunque estaba en buen estado, la idea es dejarlo como nuevo)
- Sustituir todos los componentes posibles (mandos, botones, cristal, metacrilato, etc.) por otros nuevos
- Añadir una fuente de luz (tubo fluorescente o similar) a la marquesina superior
- Añadirle la circuitería para el apagado/encendido de CPU/Monitor.
- Añadir dos botones más por jugador (a Lucas le gustan los "Beat'em up") y dos laterales para el Pinball
- Preparar un PC con todo el hardware de integración y el software y los emuladores necesarios
- Sustituir el sistema de sonido (monoaural) por un 2.1 (estéreo con subwoofer).
- Incorporarle un diseño chulo a la nueva máquina
- ... ¿Jugar? Eso era lo de menos.

Así que mientras Lucas (verdadero artífice de esta obra magna; yo estaba poco menos que de palmero) hacía inventario de todos los materiales y herramientas que íbamos a necesitar, yo me dediqué a tomar las medidas de la maka. Claro, que ya puestos, me bajé el Google Sketchup (¡que chulada de programa, pardiez!) e hice una maqueta como Dios manda:


En fin, mucha tontería y mucho vídeo virguero para lo que en realidad necesitábamos, que era anotar las medidas de la máquina para los diseños y las piezas a reponer (metacrilato y cristal de la pantalla).


En cuanto a las "artes", estuvimos viendo muchas opciones, pero finalmente optamos por encargárselo al grafitero/ilustrador/diseñador/artista de la familia: Berk. Por supuesto, le pasamos las medidas y le dimos libertad total para que refleje su gran capacidad creativa, todo ello a un "módico" precio (¡¡de gañoteeeerlll !!), aunque al final sí que le cayó alguna chuchería.


Día 2: Lijado e imprimación

Lo primero que hicimos fue lijar la madera para quitar imperfecciones, utilizar masilla para tapar agujeros y grietas (la verdad es que el mueble tenía muy pocos desperfectos, para el tiempo que tenían) y después darle una buena capa de imprimación para pintarlas más adelante




Día 3: Hágase la luz

Uno de los extras que se nos ocurrió incorporar a las makas fue el de un tubo fluorescente que "retroilumara" la marquesina superior. Lucas lo visualizó desde un primer momento (¡¡ Luquidea !!), así que dicho y hecho.


Día 4: Botones adicionales

La máquina traía tres botones por jugador más el de selección de jugadores (y uno frontal que en origen seleccionaba la máquina entre las dos "gemelas" con el monedero común), pero yo tenía claro que quería un par de botones laterales para el pinball y a Lucas le hacían falta dos más para el Street Fighter, así que por poco dejamos las máquinas como sendos quesos de gruyere.






Día 5: Metacrilato 1 - Lucas 0

Una de las cosas que más problemas nos ha dado ha sido el metacrilato, más que nada por la dificultad de "recortar" de forma "recta" y sin muescas las medidas exactas que necesitábamos para el panel de control y la marquesina superior. Vamos, que hasta el dependiente de Bricomart se cargó varias piezas antes de darnos una con las medidas "aproximadas" (luego tendríamos que ajustar los bordes con una rotaflex, dejando algunas imperfecciones).

A pesar de la pericia de Lucas, finalmente tuvimos que comprar un par de paneles más para el CPO (panel de mandos) porque  nos los cargamos manipulándolos. Finalmente, nuestra conclusión es que la mejor forma de cortarlos es de la forma más simple: señalando con un cúter y mediante varias pasadas la línea a cortar y después "partirlo" por ahí como si tal cosa.

Para doblar la pieza del CPO, usamos una decapadora (yo ni sabía de la existencia de esta palabra, mucho menos de la herramienta), que básicamente es un secador de pelo que echa calor a lo bestia.


Tengo grabado un entretenidísimo video de Lucas pasando la "descapadora" esa durante diez minutos sobre el metacrilato, donde se puede apreciar con creciente emoción como se va doblando el plastiquito de marras, hasta que finalmente se ajusta al frontal de la maka, pero prefiero poneros sólo el final que es lo mejor de la peli (¡cuidado: spoilers!)


Si no habéis entendido el impresionante diálogo final, os lo transcribo a continuación (ríete tú del "Rosebud" de Orson Welles):

 - Lucas (decapando): Prepárame las pinzas rojas, Carlos
 - Carlotus (grabando): ¿¿ Lo qué ??
 - Lucas: Las pinzas rojas....

Ni que decir tiene que esta "eloquencia" mía con el tema del bricolaje y las herramientas se repite muchas veces en este proyecto. De todas formas, si seguís interesados en este apasionante tema de la "decapadora adventures", aquí explican mejor esta ancestral ciencia del "doblado de metacrilato".

Tras pasarle a Lucas un destornillador azul en lugar de las dichosas pinzas rojas procedimos a realizar los agujeros en el plástico, con la broca de corona no tuvimos mayores problemas (¡incluso yo me atreví a hacer un agujerito, sin ningún temor a provocar un colapso espacio-temporal!)


El resultado, impecable:


Por último, para disimular los bordes del metacrilato de la marquesina, a Lucas se le ocurrió (¡¡ Luquidea !!)  ponerle unos embellecedores negros en los laterales, los cuales se atornillaron al mueble para facilitar además el cambio del tubo en caso de tener que reponerlo.


Día 6: Fundido a negro (y verde)

Lo siguiente que tocaba era comenzar a darle color a la cosa. Pensamos que quedarían bien pintar las makas de negro con el interior visible en verde (del mismo tono que algunos de los botones) para luego ponerle el t-molding (el embellecedor de los bordes) en color rojo. La idea que barruntábamos con nuestro diseñador de cabecera es que los dibujos laterales fuesen de fondo negro (David nos habló de unas "galaxias con figuras geométricas y personajes pixelados emergiendo de ellas", que sonaba muy bien) y del panel control ya nos había enseñado un prototipo muy colorido, por lo que nos hacíamos a la idea de que con estos colores de base podían quedar bastante chulas.

ASÍ QUEDA LA MAKA PINTADA DE NEGRO
 TRAS UNAS VEINTISIETE CAPAS O ASÍ

LUCAS CON CARA DE ESTAR DISFRUTANDO
 CON EL RODILLITO DE JUGUETE




Estábamos tan contentos con el resultado que convencimos a dos personajes famosos que pasaban por allí para que posasen con nuestras máquinas (les encendimos las luces de las makas para darle un aire más solemne al momento):

EL TÍO DE LA VARA


EL "LINTEN-NA" VERDE

Por cierto, ahora que veo estas fotos caigo en la cuenta de que con tanta maquinita tengo completamente abandonado el "hula-hop". Si Enrique y Ana levantasen la cabeza....

Día 7: Ábrete de orejas

Llegó el momento de dotar a las máquinas de un buen equipo de audio, a ser posible con una mínima inversión. Para ello aceptamos sendas "donaciones" de un amigo de Lucas y de mis hermanos, que tenían en Badajoz unos altavoces Creative 2.1 para ordenador que me vino al pelo. La "Luquidea" en este caso se materializó en cómo Lucas aprovechó algunos de los agujeros de las máquinas (no hay que olvidar que venían "pegadas") para colocarles estas nuevas "orejas".

DETALLE DE LA "OREJA" IZQUIERDA

 ASÍ QUEDAN POR DENTRO

SUBWOOFER "ENCASTRADO"

También aprovechamos para dotarle a las máquinas de sendas entradas de alimentación C14 (lo he buscado en la wikipedia, pero son las mismas entradas que traen los ordenadores y monitores) para hacer más cómoda y segura la conexión a la red eléctrica.

LUCAS TRABAJANDO EN LA MINA

UN INTERRUPTOR ENCIENTE EL 
MONITOR Y EL OTRO LA CPU Y LA LUZ

Día 8: Habemus diseños

Los diseños de Berk se hicieron esperar, pero desde luego que la espera mereció la pena. Sin duda este fue uno de los grandes aciertos del proyecto, ya que si los hubiésemos creado nosotros seguro que no hubiesen quedado tan bien, y si por otro lado, nos hubiésemos decantado por algunas de las "artes" ya existentes (como estas) perderíamos en originalidad. Este es el toque que convierte a las recres de Carlotus y Lucas(ban) en únicas en el mundo.



David se inspiró en esos diseños y tipografías con muchos colorines tan ochenteros, buscó personajes famosos de los videojuegos de aquella época y les dió un toque "retro" y pixelado que realmente nos convenció a la primera.



Día 9: Esto va tomando forma

Hacemos el pedido de repuestos a ArcadeOutlet (por cierto: rápidos y efectivos, muy buen servicio). El pedido es el siguiente (todo por duplicado, claro está):

  • Interface PC2JAMMA (solución elegida para la conexión del PC a la recre, teniendo en cuenta que el otro componente necesario, la tarjeta gráfica Arcade VGA, ya la compramos en Sevilla).
  • Par de manetas rojas y juegos de botones de colores
  • T-Molding rojo de 19mm (el embellecedor de los bordes)

He aquí como queda ya la maka con el t-molding puesto y el diseño del cuadro de mandos, que fue lo primero que mandamos a imprimir (en papel fotográfico, para situarlo bajo el metacrilato):

T-MOLDING + DISEÑO CPO = CHULADA DE MAKA

Después colocamos los botones y las manetas:

1.- CUIDADÍN CON EL CÚTER

2.- TOMA, UNA FICHA PAL PARCHÍS

3.- CON PACIENCIA Y DESPACICO VOY PONIENDO LOS BOTONCICOS

4.- LAS MANETAS DIERON ALGO EL COÑAZO, 
HASTA QUE LUCAS LES PILLÓ EL MECANISMO

5.- VOILÁ !!!!!


LUCAS CON CARA DE ORGULLO Y SATISFACCIÓN

Día 10: Preparando el PC

Mientras Lucas estaba enfrascado con el bricolaje propiamente dicho, yo me dediqué más a la parte del software que había que instalar y configurar en el PC que íbamos a conectar a las makas. En otras palabras, había que poner a punto el "cerebro de la bestia", que básicamente consistirá en un ordenador P4 (mínimo 2,6 GHz para que todos los juegos tiren bien) con al menos 1GB de RAM (sí, habéis leído bien: una antigualla) que será capaz de albergar TODOS (sí, habéis leído bien: TODOS) los videojuegos EN CUALQUIER FORMATO (sí, habéis leído bien: EN CUALQUIER FORMATO-> recres, Spectrum, Atari, etc) que se publicaron en la época en la que MECANO publicaba elepés (sí habéis leído bien: MECANO, no se me podía haber ocurrido otra referencia temporal-musical más horrorosa).

Indefectiblemente, el grupo que más he podido odiar en mi vida también formó parte de la banda sonora de mi  pre-adolescencia (recuerdo que al pecho palomo le tiraron una moneda en un concierto en Badahó y lió una....el hijo de la luna)


¿Y cómo se conecta el PC a la recre? (le está preguntando en la foto la Torroja al pechopalomo con inusitado interés)

Ésta es la primera pregunta que uno se plantea, junto con la de "a ver cómo coño subimos el trasto este a la buhardilla". Aunque existen varias opciones, nosotros optamos por la combinación ArcadeVGA (tarjeta AGP especial para conectar el PC al monitor Hantarex) más PC2Jamma (conector VGA/paralelo para unir el PC al conector JAMMA, que es donde se conectan las placas PCB de los juegos a las recres).

Viene todo muy bien explicadito aquí:

Tutorial ArcadeVGA ->  http://www.retrovicio.org/tutoriales/el-tutorial-arcadevga

PC2Jamma -> http://arcadeforever.forumfree.it/?t=42976833



Software y emuladores

En cualquier caso, antes de conectar el PC físicamente a la recre, fuimos instalando todo el software necesario. Como este va a a ser un proyecto más bien gordo (los discos de MECANO los hemos sufrido muchos años) nos conformamos de momento con echar a andar la maka con el MAME y después, poco a poco, le iremos incorporando el resto de los emuladores.

La lista del software a instalar sería:

- Windows XP SP3, con lo básico y justito para no recargar el sistema
- UltraVNC, para conectarse al PC de forma remota una vez lo metamos en el mueble.
- MaLa FrontEnd: Frontal o lanzador para los juegos, manejable con los joysticks y compatible con cualquier emulador que se pueda lanzar por línea de comandos.
- MAME: Emulador de máquinas arcade, nuestro primer objetivo. Optamos por la versión 0.103 que se ajusta muy bien a nuestro hardware, y de la que nos pasaron además un romset bastante apañao.
- Visual Pinball: Emulador de mesas de pinball, de petacos, vamos.
- Stella: Emulador de Atari 2600, mi primer gran amor
- Fusion: Emulador de Sega Megadrive, mi segunda relación seria, aunque me dio algún que otro disgusto que otro en el Corte Inglés (vaya chasco su primigenia versión del NBA Live, cuando la ponga en la máquina volveré a llorar)
- EmuZwin: Emulador de Spectrum, tercera novieta, cutre y fea como ella sola, aunque sus teclas de goma me volvían loco
- STeem: Emulador de AtariST, el pivonazo espectacular que me hizo campeón de españa a mis 15 añitos, ahí es ná. A pesar de la espectacularidad de sus esplendorosos 16bits y curvilínea figura, he de decir que de vez en cuando echaba una canita al aire con el adorable Spectrum.

A lo mejor más adelante le metemos algún emulador más (¿psx quizás?¿gameboy?), pero por mi parte con esta lista queda cubierta prácticamente toda mi vida sentimental, y ahora sí que no estoy hablando metafóricamente. 

Día 11: First Contact

Nada más tener el PC con el MAME instalado y aún sin tener los cables del JAMMA soldados a los microswitches de los mandos, decidimos conectarle la ArcadeVGA y el PCJAMMA y encender "el engendro" a ver cómo se veía (la verdad es que estábamos un poco acojonados con los 10.000 V. de la ventosa del monitor Hantarex, así que como medida preventiva me resguardé tras la espalda de Lucas mientras éste le daba al interruptor con el palo de la escoba).

Sorprendentemente, aquello arrancó el Windows (aunque se veía regulero) y pudimos instalarle los drivers de la ArcadeVGA (con lo que ya se vió bien). 


Y después arrancamos el Ghost'n Goblins, que por tanto tuvo el honor de ser el primer juego que se ha puesto en nuestras recres. Os juro que aquella impresionante fidelidad (sonido, imagen, movimiento... TODO) a la recerativa original hizo que nos emocionásemos como niños chicos (en cierto forma, viajamos en el tiempo 30 años atrás). Parafraseando la famosa frase de Arthur C. Clarke, aquello parecía auténtica magia.

Toda tecnología lo suficientemente avanzada es indistinguible de la magia.

Entre 10.000 juegos no fue fácil encontrarlo

Y si leyendo esta entrada a algún treintañero le ha entrado unas ganas terribles de echar una partidita "retro", no os preocupéis, aquí os dejo una versión Flash del Ghosts'N Goblins para que matéis el gusanillo. Sólo tenéis que pinchar dentro del siguiente cuadro con el ratón y pulsar "enter".Que lo disfrutéis:


Día 12: Conectando y configurando el PC2JAMMA

Tras el primer contacto del día anterior, en el que "jugamos" a través de un teclado y un ratón inalámbricos, el siguiente paso era soldar los microswitches de los mandos de las recres (manetas y botones) a los cables del JAMMA, siguiendo el esquema de conexión:


La verdad es que soldar más de 40 cablecitos tuvo que ser un trabajo de chinos, pero Lucas como siempre se armó de paciencia y los terminó en un santiamén... de varias horas.

Lucas haciendo punto de cruz

El proceso de conexión y configuración de la tarjeta PC2JAMMA está explicado de forma espectacular por Mikonos (uno de los grandes gurús nacionales en el noble arte de restaurar máquinas recreativas) en el siguiente enlace: http://zonaarcade.forumcommunity.net/?t=37914265

El software se puede descargar desde aquí: http://arcadeforever.forumfree.it/?t=42976833

Y algo también muy importante, la configuración posterior de los controles en el MAME, que nos costó bastante encontrarla: http://www.retrovicio.org/tutoriales/mame-configuracion-avanzada-controles

Día 13: Configuración general del front-end Mala

Siguiendo con la parte de configuración del PC, el módulo más importante a configurar en la máquina era el del front-end, es decir, la interfaz que va a aparecer en la maca en lugar del windows cuando arranquemos y desde la cual se deben lanzar los distintos juegos y emuladores manejando únicamente los mandos de la máquina.

Entre las distintas opciones (hyperspin, mamewah,etc), nosotros nos decantamos por el MaLa (nos la pasaron en un pedrive junto con el mame y las roms ya configurados), así que sólo tuvimos que realizar unos pocos ajustes con los mandos para echarla a andar: http://www.retrovicio.org/tutoriales/mala-tutorial-configuracion


Una de las opciones más atractivas que tienes es la posibilidad de crear e instalar tus propios diseños (layouts):

http://wiki.arcadecontrols.com/wiki/Mala_Layout#How_to_Install_a_Layout

A mí personalmente me gustó el layout Retrogui (descargable desde aquí) porque puede muestrar una gran variedad de diseños diferentes dependiendo del emulador (mame, pinball, spectrum, etc) sin romper el estilo general del front-end: http://forum.arcadecontrols.com/index.php?topic=81035.40